桃夭院主樓是一幢精致的二層小樓，那便是元蓁的住處，小陳嬤嬤早已帶人將位於二層的內室布置成了元蓁習慣的樣子。

元蓁先將兩個弟弟哄睡著了，吩咐丫鬟照看好，這才在小陳嬤嬤的示意下來到一層的偏廳。

花廳裏早已站了幾列的丫鬟和仆婦，連同葡覓、良穗四人也都站在下首，這些都是如今在桃夭院裏伺候的人，但元蓁六年不在京城的奉恩公府裏住著，離開時也才七歲，已不太記得院子裏都有什麽人，只是，她不記得，小陳嬤嬤卻是記著的，原有的名冊還保留著。

院子裏原有的下人早已都被打發掉，如今這裏的下人都是二夫人彭氏掌管中饋後的安排。

元蓁在小陳嬤嬤的陪伴下步入偏廳，來到上首的主位坐下。除卻良穗四人，其餘人皆是沒見過這位奉恩公府的嫡出三姑娘的，不由都好奇地偷眼打量，還有一些更是沒規矩地小聲說起了話來。

主位上的姑娘嬌小精致，只著了家常的素凈襖裙，發飾也只戴了一支青玉簪，手裏抱著小小的暖爐，面容姣好柔和，雖是十二三歲的模樣卻氣質沈靜，粉嫩櫻唇邊掛著一抹淺笑，並不讓人感覺到威壓。

所有人心裏都悄然舒了一口氣，似乎不是很難伺候的主子。

小陳嬤嬤瞧著，不高興地皺起了眉頭，正想訓斥幾句，元蓁適時擡了手制止，將剛剛說話的幾個人都點了出來，淺笑依舊，道：“你們幾個，現下就去管家那裏重新領別的活計吧。”

人還是那個人，瞧著也還是那麽的和善，甚至連嗓音也是柔柔的，但說出的話卻嚇得一幹人等接二連三砰砰砰地跪在了地上，疊聲喊著“姑娘息怒”，還有喊著提醒元蓁說“姑娘是不是要問過二夫人比較好”的。

小陳嬤嬤也有些驚訝，這莫不是要將這些人都趕出桃夭院？

良穗四人暗暗在心裏嘆了口氣，也隨之跪在了地上，純粹是被連累的。她們姑娘長相是能騙人的，這些人若是認為她們姑娘面嫩好欺負那就千錯萬錯了，姑娘脾性是好，但前提也是對事不對人。

元蓁像是沒有聽見她們的喊話似的，沒有通融，示意小陳嬤嬤從外面喚了粗使婆子來直接將吵嚷的幾人拉了出去。

下人們從未見過她，偷偷打量她可以理解，但沒將她放在眼裏當著她的面交頭接耳攀談卻是不能姑息的，且不說甚至有人拿出了二夫人來壓她，正好借著這個機會清出去一些人。

嗯，她覺得她娘也會讚同她的做法的。

“都起來吧。我剛回京，以前也沒見過你們，你們就一個個自報姓名吧，且說清楚自己現在負責的是什麽活兒。”

經了剛才的動作，留下的皆沒人敢再慢怠這位從未見過的三姑娘，一個個開始自發地自報家門。

元蓁沒有歇晌的習慣，精神頭很好，就坐著邊聽邊喝茶消食，四個大丫鬟不說，不算剛剛送走的九人，廳裏還剩了十人。

一個個聽過去，元蓁暗嘆口氣，沒有一個能令人滿意的，不是不夠機靈就是太過活泛。

小陳嬤嬤顯然也意識到了這個問題，沈著臉心下決定一會要去好好跟夫人稟報才行，二夫人這都安排的什麽人，姑娘堂堂的奉恩公府公爺唯一的嫡女，院子裏伺候的竟是這般不著調的人，傳出去豈不是惹人笑話的事，憑白讓人看奉恩公府的笑話。

直至最後一人說完，元蓁才點點頭，簡單說了訓誡的話，並未對她們現在做的活兒做出調動，然後她便領著身邊的四個大丫鬟到了一層南向的正廳。

見元蓁跨出了偏廳，小陳嬤嬤這才肅著臉沈聲說道：“公爺和夫人已經許了三姑娘往後自己打理桃夭院，院裏將獨自走賬，你們的賣身契也會一同歸入桃夭院，往後你們的主子便只是三姑娘一人。”說到這，緩緩環視了一圈，留給眾人思索的餘地，又道：“姑娘不是強求人的性子，是去是留自己心中要有個定數，想走的一會就報到我這裏，跟先前的幾人一樣自去找管家重新領活便是。”

身後隱隱傳來小陳嬤嬤的話，這是她跟小陳嬤嬤合計好的事，接下來只要交給小陳嬤嬤處理便行。

元蓁一路來到正廳，在溫暖的炕上坐下，麥望領著良穗和莊柚將從江南帶回來的箱籠一一打開，將事先準備好要送往各處的禮都挑了出來，葡覓重新給元蓁的手爐換上新的霜炭給她拿著暖手，這才有些憂心地道：“姑娘這樣大張旗鼓地將二夫人安排的人都送走，是不是不太好，二夫人很快就會知道了。”

“就是啊，奴婢瞧著二夫人不是那麽好相與呢。”忙活著的莊柚也抽空說道。

元蓁記憶裏的彭氏也是不易相處的，她還記得小時候去二房找姐妹們玩，彭氏都是一臉不歡迎的樣子，還總是哄著她將身上佩戴的瓔珞、珠玉什麽的送給妹妹們，她當時還小，就送了，小陳嬤嬤不能明著阻攔，只好稟告給顧氏，後來顧氏陪著她去了一次二房，如法炮制哄著四妹妹將一塊水頭很好的玉佩送了給她，彭氏這才收斂了。

她抱著暖暖的手爐朝她們俏皮地眨眨眼，道：“不怕的，不是還有娘幫我頂著呢嘛。”

彭氏總不能直接親自找到她這裏。

葡覓哭笑不得，可不是就如姑娘說的，是她們多慮了，有夫人在呢，再不濟還有公爺，公爺那麽寵姑娘，幾個丫鬟而已，想必不會在意。

元蓁笑道：“你們不用擔心，二嬸至多也就是說幾句酸話，實則上那幾個丫鬟仆婦的確不敬我在先，說到祖母那裏也是我占理。”

她這麽做不是沒有思量的，就是要趁著剛回來這會兒才有借口正大光明理直氣壯地送走一些人，且她剛接手打理自己的院子，處置不當不是理所當然的嘛。

四個丫鬟這才放下心，良穗手裏拿著整理出來的兩個匣子，請示道：“姑娘，這是送給哪位主子的？”

元蓁見她們已經將要送的禮物都找了出來，便下了炕踱步到了箱籠前，看了一遍，幾息之後便有了主意，讓沈穩的葡覓將制好的皮毛地毯還有她親手做的抹額送到元老夫人的逸園，送給各位兄長的是一樣的她做的書袋，至於兩個弟弟就不用送了，各位姐妹們的則都是一樣式樣的別致銀簪和絹花，還有明日去鎮安侯府送給外祖母和表姐妹們的禮，也拿了出來另放在一處。

分派好送往各處的禮，元蓁返回二樓，兩個弟弟還在呼呼大睡，驍哥兒睡姿也跟性子似的一板一眼，學哥兒卻睡得四仰八叉，還把一只小腳囂張地搭在了驍哥兒肚子上。

吩咐丫鬟打來溫水，元蓁喚醒兩個弟弟，已經睡了半個多時辰，再睡下去晚上就該睡不著了。

……

逸園裏，元老夫人也已經歇了晌起來，正坐在妝臺前，由崔嬤嬤伺候著梳妝。

元老夫人的內室就如她的人一樣，頗為雍容貴氣，高高的博古架上隨手拿起一個物件都是價值千金的古物，平日裏都是由崔嬤嬤親自打理，就怕沒個輕重的小丫鬟碰壞了去。

這時，大丫鬟藍曉掀了簾子邁步進來，笑著稟報道：“老夫人，三姑娘身邊的葡覓適才送來了皮毛地毯，還有三姑娘親自做的抹額呢。”

“哦？”竟還有親自做的抹額，元老夫人笑道：“那要親自去瞧瞧才行。”

簇擁著元老夫人來到正廳，恰見另一個大丫鬟晴意正要收起展開的皮毛地毯，見老夫人往這邊來，忙停了動作。

皮毛地毯展開足有三個成人手臂的長度，倒是瞧不出是什麽毛，打理得很好，沒有一絲動物身上的腥味，毛茸茸頗為厚實的一層，倒是很適合老夫人使用，不用擔心被絆倒。還有一邊的抹額，墨綠的福字不斷紋綢緞，裏面嵌了薄薄的一層絨毛，額間的位置還鑲了一塊青玉，做工細致，細節處可見用心。

“老奴還是第一次見這樣舒服這樣大塊的地毯，老夫人下次請了其他老夫人過府敘舊，可不是要讓人羨慕。”見老夫人愛不釋手地撫摸著那張皮毛地毯，崔嬤嬤笑著湊趣道。

元老夫人微微點頭，笑道：“蓁姐兒有心了。抹額收好，地毯一會就去鋪上。”頓了下，又吩咐道：“我記得，中秋時宮裏似乎賞了幾匹貢緞，拿兩匹送去桃夭院，開春時正好做幾身新衣。”

崔嬤嬤心中微微一驚，那幾匹貢緞二夫人玩笑般要過，二房嫡出的四姑娘撒嬌著也要過，老夫人都沒答應，如今卻一下子要送去桃夭院兩匹......她忙鄭重應下自去安排。

二房裏彭氏很快便得到了消息，元蓁趕走了她安排在桃夭院的大半丫鬟仆婦和老夫人讓崔嬤嬤給桃夭院送去兩匹貢緞的消息幾乎前後腳傳到了彭氏耳裏。

雖然有些不高興一個小丫頭竟然也敢這麽不給她一個長輩面子，但彭氏對第一個消息卻不怎麽在意，原本她也沒指望顧氏會不動她安排在正院的人，只是沒想到最後先動手的會是一個小丫頭。

重要的是第二個消息，老夫人的態度，她恨鐵不成鋼地看著兩個女兒，道：“你們瞧瞧人家，一回來就博了老夫人的歡心，好東西遲早全都會被她搜刮了去。”

四姑娘元梧只比元蓁小一歲，小時候也是挺活潑開朗的性子，越長大不僅容貌上肖似彭氏，就連性子也越來越像彭氏，頗有些掐尖好強，使得原本尚算俏麗的面容反倒顯得有些刻薄，想到早上見到的讓她眼前一亮的少女，手上便緊緊扯住了帕子，臉上都是不忿的神色，道：“她一個離開六年才回來的人憑什麽？祖母也太偏心了，到底是誰留在家裏天天陪著她解悶。”

彭氏被她突如其來的嚷嚷嚇了一跳，一巴掌便拍了過去，打在了手臂上，急急往外面瞧了幾眼，緊張道：“要死了你，嚷嚷什麽？傳到老夫人耳裏，你就別想在府裏待下去了！”

“很痛啊，你是我親娘嗎？這麽用力打我。”元梧掀起袖子來看，手臂上已然紅了一塊。

彭氏打下去後也後悔了，急忙看了一眼，但很快就滿不在乎地擺擺手道：“一會兒就消下去了。我的意思是，你們也學學人家，親自做點什麽送給老夫人啊，天天陪著有什麽用，一匹貢緞也得不到。”

一旁始終沒說話的六姑娘元妊意味不明地看了眼桌上先前元蓁身邊的丫鬟送來的禮，是一根別致的梅花銀簪和綴了兩顆黃豆般大小但光澤度卻很好的珍珠精致絹花，就連放置的匣子都是上好的漂亮紅木纏枝花紋匣子，這一套置辦下來，少說也得二十兩，五個姐妹皆是一樣的，就是一百兩。

她狹長的丹鳳眼涼涼地瞥了眼自己的母親，道：“我一月前就說了想做個抹額送給祖母，你舍得拿出那樣好的玉玨來給我鑲嵌上去了嗎？送護膝你又說要留著皮毛來做鬥篷，難道要我送條不實用的手帕？”

她們都是大門不出二門不邁的女孩子，每月就只有二兩銀子的月例，又哪裏有多餘的銀錢來置辦其他東西。

元梧也點頭道：“妹妹說得沒錯！娘你不願意拿出銀錢來，難道你要我們倆憑空變出玉佩、珍珠來嗎？”

彭氏被兩個女兒的話氣得胸口窒悶，幾乎要喘不過氣來，尤其是小女兒那雙淩厲的鳳眸，明明才十歲的人兒，何以有這般涼薄的眼神，她幾乎不敢與她對視！

而且，兩個女兒說的還是她最為忌諱的痛處，她不像顧氏，出身侯門，有豐厚的嫁妝，每年都有一筆不菲的私人進項，手裏不愁沒有銀錢花，夫君是奉恩公爺且前途無量，這次回京還不知道會擢升什麽職位，將來整個奉恩公府都是她的。

而她呢，只是出身普通的官宦之家，家裏要是再沒有子弟得中科考，等父親退下去就是白身一個，且家裏也並不富裕，當年她的嫁妝也是東拼西湊才湊夠了體面的六十四臺，可裏面卻多是綢緞、首飾這樣的死物，莊子鋪子一個也沒有，她就只有壓箱底的那區區五百兩銀子支撐，原本以為夫君是奉恩公府的二爺，手上好歹有些資產，殊不知，別說資產了，別把資產敗了就算好的了，花錢如流水，她不僅沒有得到夫妻間應有的相互扶助，還要千方百計地幫他兜著，明明只比公爺小了三歲，仕途卻已看到了盡頭，這麽多年下來也只是在禮部擔任一個小小的可有可無的六品閑職。

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